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Jul 13, 2023

Agência do Texas se prepara para permitir mais descarte de águas residuais de campos petrolíferos em rios

Os pesquisadores ainda estão estudando a composição química da “água produzida” nos campos de petróleo da Bacia do Permiano. Mas os reguladores dizem que estão prontos para emitir licenças para descarregar a água em rios e riachos.

Os pesquisadores ainda estão estudando a composição química da “água produzida” nos campos de petróleo da Bacia do Permiano. Mas os reguladores dizem que estão prontos para emitir licenças para descarregar a água em rios e riachos.

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Quando uma equipe de pesquisadores da Texas A&M University-Corpus Christi vasculhou os registros da Comissão Ferroviária há vários anos, eles encontraram mais de 50 licenças permitindo que perfuradores convencionais de petróleo e gás descarregassem águas residuais de campos petrolíferos, conhecidas como água produzida, em riachos e riachos próximos ao Bacia de xisto Eagle Ford no sul do Texas.

Embora a água produzida contenha toxinas naturais, como amônia e radionuclídeos, e também, às vezes, produtos químicos de perfuração tóxicos, as licenças dependiam da autodeclaração do conteúdo pelas empresas. Em seu artigo de 2021, os pesquisadores descobriram que as licenças permitiam que 700 milhões de galões anuais de águas residuais não tratadas de campos petrolíferos fossem despejados em pequenos riachos e afluentes dos quais o gado bebia.

“Fiquei preocupado com o que vi no campo, com o gado bebendo aquela água”, disse Dorina Murgulet, hidrogeóloga e coautora do artigo.

Embora os efeitos destas descargas na saúde e no ambiente nunca tenham sido estudados, os reguladores do Texas estão a avançar para permitir mais descargas de águas residuais de campos petrolíferos provenientes da perfuração convencional e do fracking em massas de água antes que o que os cientistas consideram uma avaliação de risco completa seja concluída.

Os maiores volumes de água produzida estão na Bacia do Permiano, onde a perfuração de petróleo e gás cria bilhões de barris de água produzida todos os anos. A água volta à superfície misturada com contaminantes naturais e aditivos químicos dos fluidos de perfuração. No árido oeste do Texas, riachos e rios poderiam se tornar locais de descarte de água produzida tratada.

Numa conferência do setor em Midland, em março deste ano, a Comissária da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, Emily Lindley, incentivou as empresas de petróleo e gás a solicitarem licenças de descarga. “Eu só quero encorajá-lo a obter nossa licença”, disse Lindley. “Se você acha que deseja descarregar sua água para o estado, estamos prontos para obter essas licenças. Vamos fazê-lo."

O estado está ansioso para avançar nesta prática em grande parte não comprovada. Enquanto os estudos estão em andamento, um artigo de pesquisa de 2022 realizado por cientistas da Universidade Estadual do Novo México e da Universidade do Texas em El Paso descobriu que amostras de água produzidas na Bacia do Permiano continham tudo, desde substâncias per e polifluoroalquílicas – um grupo de produtos químicos conhecidos como PFAS que se decompõem. muito lentamente no meio ambiente - para material radioativo que ocorre naturalmente. No entanto, os padrões de qualidade da água do Texas não cobrem vários constituintes que os cientistas encontraram na água produzida pela Bacia do Permiano. Isto significa que os reguladores estaduais não têm dados de toxicidade para avaliar os riscos potenciais dos produtos químicos para a saúde humana ou métodos padrão para detectá-los na água produzida antes de serem descarregados nos cursos de água.

Um porta-voz do TCEQ disse que os pedidos de descarga de água produzida no oeste do Texas serão considerados “caso a caso”, de acordo com os padrões de qualidade da água existentes e o corpo de água receptor.

Os defensores do ambiente dizem que o TCEQ está a ser demasiado precipitado.

“Isso não está comprovado economicamente nem tecnologicamente, e não fizemos nenhuma avaliação de risco”, disse Alex Ortiz, especialista em recursos hídricos do Lone Star Sierra Club. “Isso me preocupa.”

Desde que a fraturação hidráulica, ou fracking, descolou no Texas, o volume e a toxicidade da água produzida multiplicaram-se. No processo de fracking, os operadores injetam água, areia e produtos químicos no subsolo para desalojar petróleo ou gás. No Texas, hoje são produzidos em média sete barris de água para cada barril de petróleo. Um relatório recente do Texas Produced Water Consortium estimou que, em 2019, a produção só na Bacia Permiana do Texas estava a gerar 3,9 mil milhões de barris, ou mais de 168 mil milhões de galões, de água produzida por ano.