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Aug 25, 2023

A degradação do plástico no oceano contribui para a sua acidificação

20 de setembro de 2022 pelo Instituto de Ciências del Mar (ICM-CSIC) Um novo estudo liderado pelo Instituto de Ciências del Mar (ICM-CSIC) em Barcelona revelou que a degradação do plástico contribui para a degradação dos oceanos.

20 de setembro de 2022

pelo Instituto de Ciências Marinhas (ICM-CSIC)

Um novo estudo liderado pelo Instituto de Ciências do Mar (ICM-CSIC) em Barcelona revelou que a degradação do plástico contribui para a acidificação dos oceanos através da libertação de compostos de carbono orgânico dissolvidos tanto do próprio plástico como dos seus aditivos.

“Graças a este estudo, conseguimos provar que em áreas da superfície oceânica altamente poluídas por plástico, a degradação do plástico levará a uma queda de até 0,5 unidades de pH, o que é comparável à queda de pH estimada nos piores cenários de emissões antropogénicas para final do século XXI", aponta Cristina Romera-Castillo, investigadora do ICM-CSIC e primeira autora do estudo, que foi publicado esta semana na revista Science of the Total Environment.

A acidificação e a poluição por plásticos são dois dos principais problemas que os oceanos enfrentam hoje. Desde a revolução industrial, o aumento da acidez dos oceanos tornou mais difícil para alguns organismos calcificantes, como os corais, manterem os seus esqueletos. Todos os anos, até 13 milhões de toneladas de plástico chegam ao mar.

A luz ultravioleta do sol é o principal fator que produz a degradação e o envelhecimento do plástico. Essa degradação resulta em fraturas que fazem com que o plástico se quebre em pedaços menores, alguns com menos de 5 milímetros, mais conhecidos como microplásticos.

Quando exposto à luz solar e à erosão, o plástico “envelhece”, e seu grau de degradação depende do tempo de exposição a essas condições. Esta exposição resulta num aumento da libertação de compostos químicos na água e provoca uma diminuição do seu pH.

Os compostos químicos libertados pelo plástico na água do mar durante a sua degradação podem ser provenientes do próprio plástico ou podem ser aditivos que são adicionados ao polímero para lhe conferir cor ou resistência, entre outras características. Alguns desses compostos são ácidos orgânicos, o que explica porque contribuem para a queda do pH.

Porém, a degradação do plástico também produz CO2 que pode ser emitido diretamente pelo plástico, ou ser produto das reações que a luz solar desencadeia nos compostos orgânicos liberados por esse material. Por sua vez, esse CO2 liberado está envolvido em uma série de reações que também causam queda no pH.

Para realizar o estudo, os pesquisadores expuseram diferentes tipos de plástico (novos e envelhecidos) a temperatura e radiação solar constantes. Eles então analisaram o pH da água e a quantidade de carbono orgânico dissolvido liberado pelos microplásticos como resultado de sua degradação.

Com apenas seis dias de exposição solar, uma mistura de plásticos envelhecidos recolhidos nas praias libertou grande quantidade de compostos orgânicos de carbono dissolvidos e foi observada uma diminuição significativa do pH da água. Em contraste, experiências utilizando novo poliestireno, polietileno de baixa densidade (LDPE) – a partir do qual são feitos sacos e outras embalagens – e fragmentos de plástico biodegradáveis ​​não mostraram uma queda substancial no pH, com exceção do poliestireno expandido.

“Estes resultados mostram que o plástico envelhecido afeta muito mais a acidificação do que o plástico novo, o que é muito preocupante, uma vez que a maior parte do plástico encontrado no mar, seja qual for o tipo, está degradado”, conclui Romera-Castillo.

Mais Informações: Cristina Romera-Castillo et al, A lixiviação abiótica de plástico contribui para a acidificação dos oceanos, Science of The Total Environment (2022). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2022.158683

Informações do diário:Ciência do Meio Ambiente Total

Fornecido pelo Instituto de Ciências Marinhas (ICM-CSIC)