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Jun 23, 2023

Cortes no orçamento do Partido Republicano colocam em risco o progresso do plano federal para combater 'produtos químicos eternos'

WASHINGTON – As propostas de cortes orçamentais defendidas pelos republicanos da Câmara comprometem os planos federais para combater os tóxicos “produtos químicos eternos” conhecidos como PFAS. A Subcomissão de Interior e Meio Ambiente da Câmara

WASHINGTON – As propostas de cortes orçamentais defendidas pelos republicanos da Câmara comprometem os planos federais para combater os tóxicos “produtos químicos eternos” conhecidos como PFAS.

O Subcomitê do Interior e Meio Ambiente do Comitê de Dotações da Câmara, que financia a Agência de Proteção Ambiental, propôs cortar o orçamento da agência em mais de um terço no ano fiscal de 2024. Se aprovado, isso reduziria o financiamento da EPA ao nível mais baixo em três décadas – quase garantindo que a agência ficará ainda mais atrasada no cumprimento dos seus objetivos para enfrentar a crise de contaminação por PFAS.

“Numa altura em que são necessárias protecções ambientais mais fortes, os cortes propostos no orçamento da EPA são alarmantes”, disse Elizabeth Southerland, Ph.D., antiga funcionária sénior da EPA. “Se aprovado, o financiamento da EPA cairia para níveis nunca vistos em três décadas, lançando uma sombra escura sobre a missão vital da agência de enfrentar a crise cada vez mais urgente de contaminação por PFAS. Preparem-se para um possível acerto de contas com a saúde pública."

A EPA já informou que o estabelecimento de controles sobre liberações industriais de PFAS dependerá do aumento dos fundos do programa de água potável da agência pelo Congresso.

O Subcomité de Defesa do Comité de Dotações da Câmara, que financia o Departamento de Defesa, pretende cortar o financiamento para a limpeza ambiental em quase 500 milhões de dólares. Dados publicados pelo DOD em 2021 e 2022 revelam que a sua responsabilidade pela limpeza de locais contaminados aumentou em mais de 8 mil milhões de dólares em apenas um ano, mostrando a necessidade de mais financiamento, e não menos.

“A crise do PFAS está a ultrapassar a resposta federal”, disse John Reeder, vice-presidente de assuntos federais do Grupo de Trabalho Ambiental. “O Congresso não deveria piorar a crise cortando fundos essenciais.”

“As descargas de PFAS na água precisam ser controladas e o Congresso deve garantir que essa bagunça tóxica seja limpa”, disse ele.

As agências federais já ficaram para trás em muitos marcos de ação do PFAS prometidos no âmbito do plano governamental da administração Biden, lançado em outubro de 2021, para combater para sempre os produtos químicos, uma das principais prioridades ambientais do presidente Joe Biden.

O Boletim Federal PFAS do EWG, que acompanha a implementação da agenda PFAS pela administração, conclui que quase 40 por cento das ações planejadas com conclusão prevista, ou 25 de 65, estão atrasadas ou apenas parcialmente cumpridas.

As ações atrasadas ou incompletas incluem a avaliação das ameaças de PFAS provenientes das emissões atmosféricas, a exigência de que as empresas testem a segurança dos compostos químicos já em uso e a tomada de medidas para controlar as descargas industriais “a montante” de PFAS que ameaçam o abastecimento de água potável da comunidade, bem como os peixes de água doce e animais selvagens.

Além do atraso de 25 ações atualmente atrasadas ou apenas parcialmente concluídas, as agências federais têm prazos iminentes para mais 15 ações, todas com conclusão programada antes do final de 2023.

“É fundamental que esses prazos sejam cumpridos. As comunidades esperaram décadas por ação. Sem mais financiamento, pode levar mais décadas até que eles estejam protegidos do PFAS”, disse Reeder.

Enquanto os republicanos propõem cortes orçamentais acentuados, algumas indústrias pressionam activamente o Congresso para criar isenções sem precedentes de responsabilidade legal pela poluição por PFAS ao abrigo da lei federal do Superfund.

“A legislação que cria brechas no PFAS em nossa lei federal de limpeza é um retrocesso para as comunidades que esperaram por tanto tempo”, disse Reeder.

Os PFAS são chamados de “produtos químicos eternos” porque estão entre os compostos tóxicos mais persistentes existentes, contaminando tudo, desde água potável até alimentos, embalagens de alimentos e produtos de higiene pessoal. Eles nunca quebram no meio ambiente.

Os PFAS são tóxicos em níveis muito baixos e têm sido associados a graves problemas de saúde, incluindo aumento do risco de cancro e danos aos sistemas reprodutivo e imunitário.

O governo federal deve intensificar os seus esforços para abordar a contaminação por PFAS. As ações devem ser suficientemente financiadas e respeitar os calendários já anunciados pela agência. Isto cumpriria as promessas do presidente, ao mesmo tempo que salvaguardaria a saúde pública e protegeria o ambiente.