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Jun 21, 2023

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JACKSON, Wyoming — Teton County Weed and Pest (TCWP) está atualmente usando agentes de controle biológico para reduzir a competitividade de sete espécies invasoras, com agentes específicos de hospedeiros recentemente aprovados no mercado.

JACKSON, Wyoming — Teton County Weed and Pest (TCWP) está atualmente usando agentes de controle biológico para reduzir a competitividade de sete espécies invasoras, com agentes específicos de hospedeiros recentemente aprovados no horizonte.

O TCWP implementa o controle biológico clássico, que o entomologista do TCWP Mikenna Smith define como a prática de importar e liberar inimigos naturais específicos do hospedeiro, geralmente insetos, para controlar uma espécie invasora de ervas daninhas não nativas. Smith diz que encontrar um inimigo natural específico do hospedeiro, também conhecido como agente de biocontrole, é uma das partes mais importantes disso; isso significa que se as espécies invasoras de ervas daninhas morressem, os insetos trazidos para controlá-las também morreriam.

No entanto, uma vez que os agentes de controlo biológico não são adquiridos localmente, cada espécie precisa de ser aprovada para libertação nos EUA através de um processo rigoroso que pode levar mais de uma década. Em abril deste ano, Smith visitou o Centro Internacional de Agricultura e Biociências (CABI) na Suíça, onde pesquisadores estudam organismos coletados que são potenciais agentes específicos do hospedeiro ao longo de mais de 10 anos, em colaboração com o TCWP.

Após a conclusão da pesquisa, Smith diz que a espécie específica do hospedeiro precisa da aprovação do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) e deve passar por quarentena antes da introdução local. Devido a esta extensa pesquisa e ao rigoroso processo de aprovação, Smith diz que o risco de que o uso de agentes de controle biológico prejudique a vida selvagem nativa no Wyoming é muito baixo. Uma nova espécie não será aprovada se o comitê do USDA achar que alguma pesquisa sugere que existe um risco.

No condado de Teton existem atualmente sete plantas com agentes de controle biológico, e algumas plantas possuem múltiplos agentes.

“Quanto mais agentes de controle biológico você puder usar para uma única planta, mais inimigos naturais essa planta terá”, disse Smith a Buckrail. “Quanto mais agentes de biocontrole, melhor.”

Smith aponta para o Knapweed manchado, que tem um gorgulho da flor do Knapweed manchado reduzindo a produção de sementes e um gorgulho da raiz do Knapweed mastigando as raízes, como um exemplo onde os agentes de biocontrole estão trabalhando juntos para atacar diferentes partes da planta.

O TCWP categoriza as ervas daninhas de acordo com uma escala de prioridade de um a quatro. A Prioridade Um significa que as plantas invasoras precisam ser erradicadas o mais rápido possível antes de se estabelecerem na paisagem local, o que Smith diz não ser uma boa opção para o controle biológico.

As espécies de Prioridade Quatro, no entanto, são as candidatas ideais para o tratamento de biocontrole. De acordo com Smith, as plantas de Prioridade Quatro, como Musk Thistle e Spotted Knapweed, estão muito difundidas e nunca serão erradicadas; por isso, o objectivo destas espécies invasoras é reduzir a sua competitividade, reduzindo a sua produção de sementes, a sua capacidade de realizar a fotossíntese e a sua capacidade de criar raízes, entre outras coisas.

“O controle biológico faz sentido para as espécies de Prioridade Quatro”, diz Smith. “O objetivo do biocontrole muitas vezes não é erradicar, o que ocorre em casos mais raros. O biocontrole apresenta um concorrente. Espécies invasoras assumem um novo lugar porque não têm nenhum inimigo natural controlando sua população local.”

Ao contrário da pulverização de herbicidas, o biocontrole pode levar anos para ver resultados. Essa é uma das razões pelas quais Smith está pressionando por mais monitoramento pós-liberação em nível local e estadual, especialmente depois de conversar com pesquisadores do CABI e ouvir como essa informação seria útil para eles também. A coleta de mais dados sobre o desempenho dos agentes de insetos introduzidos permitiria à TCWP, ao CABI e à Biotechnology Biocontrol Agency (BBCA), uma colaboradora do CABI com sede na Itália, compreender melhor a eficácia dos agentes escolhidos.

Até agora, Smith relata que os agentes de biocontrole com melhor desempenho foram o Spotted Knapweed, o Dalmatian Toadflax e o Musk Thistle. Smith observa um caso em que a TCWP tinha uma equipe de pulverização programada para fazer tratamento com linhaça dálmata, mas os agentes de biocontrole fizeram um trabalho tão bom que a pulverização foi cancelada.